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据英国一项新研究发现，人体免疫系统中的自然杀伤细胞能识别一种与多种癌症相关的蛋白质，从而杀灭癌细胞。该研究成果发布在新一期美国《科学进展》杂志上。
英国南安普敦大学的研究小组在论文中提到，他们发现XPO1蛋白质是一个能被自然杀伤细胞识别的肿瘤抗原靶点，可帮助研发个性化疗法，利用自然杀伤细胞对抗顽固肿瘤。
自然杀伤细胞是一类淋巴细胞，主要存在于肝脏、骨髓和血液中。它们属于人体先天免疫系统，是生来就会无差别攻击病原体和异常细胞的“天生杀手”。提高自然杀伤细胞的数量和效能以消灭癌细胞，是癌症免疫治疗的一条新赛道。
XPO1蛋白质对维持细胞正常功能起到重要作用，但过度活跃会促使癌细胞增殖，此前研究发现肝癌、肺癌、白血病等多种肿瘤组织中都存在XPO1水平过高的现象，疾病进程、治疗效果也受其影响。
南安普敦大学的研究人员发现，XPO1蛋白质中一个特定的片段会激活自然杀伤细胞的警戒系统，将它们吸引过来杀灭癌细胞。如果提高自然杀伤细胞的活性，即使XPO1仍然活跃，癌症患者的生存率也能得到提高。
在癌症免疫研究中，利用后天免疫系统的T细胞等进行靶向治疗已经取得长足进展，但癌细胞有多种手段逃避T细胞的攻击，影响疗效和复发率。自然杀伤细胞的抗癌机制与T细胞不同，有望在这方面发挥独特作用。
